弘前の中華食堂「飯村飯店」（中野1）が12月17日、閉店する。

創業当初からある定番メニューの「焼肉にんにく焼き（＝670円）」。飯村さんが始めた当時は320円だった

　1949（昭和24）年に創業し今年で65年目を迎える同店は、地元で人気の食堂ということもあり、常連客が連日詰めかけている。店長・飯村正幸さんは現在64歳。15歳で上京し、都内の高校に通いながら中華料理店で修業した。父の体調が悪くなったことをきっかけに帰郷し、祖母が始めた同食堂の3代目として21歳で継いだ。

　「私の代で43年間、よいお客さまに巡り合った」と飯村さん。同店は大学や高校に囲まれた場所にあり、学生たちがよく通う。閉店と聞き、県外から日帰りで訪れる弘前大学の卒業生もいるという。横浜から日帰りで弘前に訪れた小林友香さんは、同大在学中に週1回のペースで通っていたという。「就職活動中に落ち込んでいた時、飯村さんにはお世話になった」と振り返る。

　飯村さんは閉店を今年に入ってから考え始めたといい、店内の張り紙で今年10月から閉店の告知を行っていた。情報はたちまち広がり、電話で「どうしてやめるんですか？」と切実な声で問い合わせもあったという。テレビ局からの取材も引き受けた。「全国ネットの番組だが、青森では映らないから」と笑う。

　「閉店の理由は決して体調が悪くなったわけではない」と飯村さん。「体に無理が来るまで続けるのではなく、良い状態のまま閉めたい」と話す。18日からの3日間は、なじみの客を招いたギョーザパーティーを行う予定で、すでに150人以上の申し込みがあるという。

　閉店までメニューは変わらず、店を続ける。焼肉にんにく焼き（670円）、豚肩ロースしょうが焼き（700円）、メンチカツ（720円）、チャーハン（620円）、カツ丼（720円）。「感謝の気持ちしかない」と飯村さん。「店を閉めた後は、趣味の旅行や登山をしたい」と笑顔を見せる。

　営業時間は11時～14時、17時～20時。日曜・月曜定休。