弘前の複合商業施設「ヒロロ」（弘前市駅前町）4階の弘前市民文化交流館ホールで12月2日、「りんご王者決定戦2018」が開催された。

出場者らの集合写真

　リンゴを食べ比べ、食味で勝敗を決める同大会。青森にはリンゴの色と形で順位を決める「りんご品評会」（青森県りんご協会主催）が長年開かれているが、食味で勝負する大会がなかったことから20～30代を中心とした若手農家らが企画した。今年で6回目となる。

　使われるリンゴは主力品種となる「サンふじ」で、対象は11月20日までに届いたもの。審査方法はゲスト審査員のほか、来場者が審査員として登壇し、生産者が分からない状態で出されたリンゴを食べ比べ、気に入った一つを選ぶ。5人の審査員の中で、選ばれた数が多かった方が勝ち進む。

　今大会に出場したのは30組。県内から初出場の生産者がいるほか、長野県や群馬県からの出場者もいた。昨年に引き続き高校生枠を設け、地元の高校から3校が出場。勝ち残った高校生1校は本戦トーナメントへ進出できる。

　優勝したのは群馬県から出場した松井りんご園（沼田市）の松井恵一郎さん。選果などの作業が終わらない時期だったため、スタッフらに見送られて同日朝4時に青森へたったという。松井さんは「青森や長野のリンゴに胸を借りるような姿勢で臨んだ。リンゴは完熟するように直前まで収穫を待ったもの。皆さまの支持を頂けたリンゴを作ることができ励みになった」と笑顔を見せる。

　秋田から初めて観戦に訪れていたという高田宏樹さんは「農業のイベントというと固いイメージがある中、若いリンゴ農家たちでにぎやかで熱気があり、大会の雰囲気がよかった。これからも続けてほしい」と話す。